Sneakers en sportschoenen zijn dankzij hun draagcomfort immens populair over de hele wereld. Dit zorgt ervoor dat ze vaak gedragen worden tot het loopvlak echt tot op de draad is versleten. Sneakers worden grotendeels vervaardigd uit rubber en andere synthetische materialen, wat betekent dat ze voor een groot volume niet-biologisch afbreekbaar afval zorgen wanneer ze worden weggegooid.
Hoewel veel sneakers hun laatste rustplaats vinden op stortplaatsen, is hergebruik of recyclage wel degelijk mogelijk. Een aantal programma’s helpen bij het recycleren van sportschoenen, tennisschoenen en andere sneakers. Hierbij wordt dan vooral de rubber zool, maar zeker ook het leder en kunststof bovendeel gerecycleerd.
Bepaalde delen van een sneaker kunnen niet worden hergebruikt en moeten verwijderd worden alvorens het recyclage proces kan beginnen. Metalen ogen die gebruikt worden om openingen voor schoenveters te versterken en spikes bijvoorbeeld dienen eerst verwijderd te worden, evenals andere metalen onderdelen en eventueel reflecterend materiaal. Bovendien is het belangrijk dat de sneakers proper en droog zijn om het materiaal niet te vervuilen tijdens het recyclage proces.
Het meest voorkomend recyclage proces is het proces waarbij de sneakers worden vermaken tot nieuw materiaal. Hierbij wordt alles samen, met inbegrip van rubber, leder en ander synthetisch materiaal gerecycleerd en verwerkt tot een rubberachtige substantie.
Het eindproduct van gerecycleerde sneakers is een synthetisch materiaal, dat afhankelijk van de vervormbaarheid, kan worden gebruikt als oppervlak voor sportvelden, tennisbanen of andere sportvelden.
